Ένας ατμοσφαιρικός ποταμός που σύμφωνα με τους μετεωρολόγους θα είναι πιθανότατα ο ισχυρότερος εδώ και σχεδόν ένα χρόνο, πρόκειται να εξαπολύσει βροχές στο Λος Άντζελες και συνολικά τη Νότια Καλιφόρνια αυτή την εβδομάδα, αυξάνοντας τις ανησυχίες για καταστροφικές ροές συντριμμιών σε περιοχές που έχουν ήδη καταστραφεί από πυρκαγιές, σύμφωνα με τους Los Angeles Times.
Οι ατμοσφαιρικοί ποταμοί είναι μακριές και σχετικά στενές ζώνες υδρατμών που σχηματίζονται πάνω από έναν ωκεανό και μοιάζουν με ποτάμια αφού πέφτουν τεράστιες ποσότητες βροχής προκαλώντας πλημμύρες, κατολισθήσεις και μπορεί να οδηγήσουν σε ανθρώπινες απώλειες και σημαντικές υλικές ζημιές. Το Λος Άντζελες έχει την τεχνογνωσία για έλεγχο καμένων περιοχών για πλημμύρες και κατολισθήσεις, αρκεί μόνο το φαινόμενο να μην υπερβεί τις δυνατότητες της πολιτείας.
Η βροχή προβλέπεται να φτάσει μέχρι το πρωί της Τετάρτης, αλλά η μεγαλύτερη απειλή αναμένεται την Πέμπτη με ισχυρές βροχοπτώσεις και ισχυρούς ανέμους που θα μπορούσαν να προκαλέσουν πλημμύρες, διακοπές ρεύματος και καθυστερήσεις στα ταξίδια.
Τα συνεργεία δημοσίων έργων της κομητείας του Λος Άντζελες δημιούργησαν πρόσθετη χωρητικότητα στις λεκάνες απορριμμάτων και εγκατέστησαν χιλιάδες μέτρα τσιμεντένιων φραγμάτων ενόψει της βροχής.
Η κατολίσθηση του Μοντεσίτο του 2018 ήταν από τις πιο καταστροφικές στο Λος Άντζελες τα τελευταία 30 χρόνια.
Ποια μέτρα λαμβάνει το Λος Άντζελες
Τα συνεργεία έχουν τοποθετήσει σακούλες άμμου και «κάλτσες φίλτρου κομποστοποίησης» – ένα είδος αναχώματος – και άλλα αντικείμενα στις ζώνες πυρκαγιάς για να φιλτράρουν τα συντρίμμια και να τα εμποδίσουν να ρέουν στους αγωγούς ομβρίων και να καταλήξουν στον ωκεανό, δήλωσε η επόπτρια της κομητείας του Λος Άντζελες Λίντσεϊ Χόρβαθ.
Τα συνεργεία είχαν αρχίσει να θέτουν σε εφαρμογή αυτά τα μέτρα στις ζώνες καύσης πριν από τη βροχή της περασμένης εβδομάδας, η οποία ήταν σχετικά ελαφριά και προκάλεσε μόνο λίγα προβλήματα με κατολισθήσεις βράχων και ροές λάσπης στους δρόμους.
Η Χόρβαθ συνέστησε στους κατοίκους να εγγραφούν για ειδοποιήσεις έκτακτης ανάγκης στο ready.lacounty.gov, όπου μπορούν επίσης να βρουν πληροφορίες σχετικά με τη διανομή σάκων άμμου και άλλους τρόπους προετοιμασίας των σπιτιών για την επερχόμενη βροχή.
«Ήταν ένα δύσκολο 2025 και απλά θέλουμε να φτάσουμε σε ένα σημείο που να αισθανόμαστε φυσιολογικά και να νιώθουμε ξανά ότι μπορούμε να είμαστε στο σπίτι μας», δήλωσε η Χόρβαθ. «Αλλά αυτές οι συμβουλές γύρω από πιθανές καταστάσεις έκτακτης ανάγκης και την ετοιμότητα, ειδικότερα, είναι για να κρατήσουμε τους ανθρώπους ασφαλείς. Δεν θέλουμε οι άνθρωποι να κουραστούν από την κατάσταση έκτακτης ανάγκης. Θέλουμε να είναι ενημερωμένοι».
Βράχοι πολλών τόνων γλιστρούν στη λάσπη και κατεβαίνουν όλο τον λόφο. Σταματούν μόνο σε λεκάνες απορριμμάτων, σχεδιασμένες να συγκρατούν τα ιζήματα.
Θα εκδοθούν προειδοποιήσεις για πλημμύρα σε μεγάλο μέρος του Λος Άντζελες
Η καταιγίδα αναμένεται να ρίξει από 40 χιλιοστά έως 75 χιλιοστά βροχής σε μεγάλο μέρος της κομητείας του Λος Άντζελες, ενώ από 75 χιλιοστά έως 150 χιλιοστά βροχόπτωσης αναμένονται στα βουνά και στους πρόποδες των νότιων περιοχών. Η καταιγίδα θα εξαπολύσει επίσης ισχυρούς ανέμους – έως και 60 μίλια/ώρα σε ορισμένες περιοχές – την Πέμπτη, δήλωσε ο Ράιαν Κιτέλ , μετεωρολόγος της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας στο Όξναρντ.
Τα ποσοστά βροχής αναμένεται να κυμαίνονται από 12,5 χιλιοστά έως 25 χιλιοστά ανά ώρα την Πέμπτη. Η μετεωρολογική υπηρεσία θα εκδώσει προειδοποιήσεις για πλημμύρες από το πρωί της Πέμπτης για αρκετές περιοχές που έχουν καεί πρόσφατα, συμπεριλαμβανομένων των πυρκαγιών Πάλισεϊντς και Φράνκλιν, της περιοχής πυρκαγιάς Ίτον και της πυρκαγιάς Μπριτζ.
«Η Πέμπτη είναι η περίοδος που προκαλεί τη μεγαλύτερη ανησυχία», δήλωσε ο Κιτέλ. «Τότε θα έχουμε τα μεγαλύτερα ποσοστά και τις μεγαλύτερες εντάσεις βροχόπτωσης. Αυτό μεταφέρει μαζί του έναν μέτριο κίνδυνο για σημαντικές πλημμύρες, καθώς και για πρόσφατες ροές από συντρίμμια της ουλής της πυρκαγιάς».
Ενώ μια βροχή αυτού του μεγέθους θα έκανε θαύματα για να τερματίσει μια ιδιαίτερα καταστροφική χειμερινή περίοδο πυρκαγιών, απειλεί επίσης να προκαλέσει κατολισθήσεις, μια άλλη καταστροφή που είναι πολύ οικεία για τους Καλιφορνέζους.
Οι κατολισθήσεις αποτελούσαν πάντα απειλή για όσους ζουν κοντά στα βουνά. Το μόνο που χρειάζεται είναι μια έντονη βροχόπτωση σε σύντομο χρονικό διάστημα για να δημιουργηθούν θανατηφόρες και καταστροφικές ροές λάσπης και συντριμμιών.
Γιατί οι περιοχές που έχουν καεί κινδυνεύουν από πλημμύρες και κατολισθήσεις
Όταν οι λόφοι είναι καταπράσινοι και υγιείς, η βλάστηση μπορεί να κρατήσει το έδαφος στη θέση του, ακόμη και κατά τη διάρκεια ισχυρών καταιγίδων. Όταν όμως αυτό το προστατευτικό κάλυμμα καεί, οι πλαγιές των λόφων γίνονται ευάλωτες στη διάβρωση και οι πλαγιές μπορούν να καταρρεύσουν με έναν χείμαρρο λάσπης, βράχων και ξερών κλαδιών σαν ορμητικά νερά, θέτοντας σε κίνδυνο τα σπίτια – ή οποιονδήποτε – στο πέρασμά τους.
Η «κατολίσθηση» είναι ένας περιεκτικός όρος που μπορεί να περιγράψει οποιαδήποτε μετακίνηση βράχων, χώματος ή συντριμμιών προς τα κάτω. Ένας τύπος κατολίσθησης είναι η λασπορροή, όπου το νερό κατεβαίνει με μόνο λάσπη. Και έπειτα υπάρχει η ροή συντριμμιών, όπου το νερό ρέει γρήγορα προς τα κάτω και παρασύρει όχι μόνο λάσπη αλλά και βράχους, κλαδιά, μερικές φορές ακόμη και ογκώδεις ογκόλιθους και αυτοκίνητα.
«Πρόκειται για ένα ιδιαίτερα επικίνδυνο φαινόμενο, καθώς ακόμη και οι μέτριες βροχοπτώσεις μπορούν να προκαλέσουν επικίνδυνες πλημμύρες και ροές από συντρίμμια», δήλωσε ο Μάθιου Τόμας, ερευνητής υδρολόγος του Γεωλογικού Ινστιτούτου των ΗΠΑ.
Οι δασικές πυρκαγιές και η στάχτη «αδιαβροχοποιούν» το χώμα
«Οι μεγαλύτερες ροές συντριμμιών μπορεί να αποτελούνται από αυτά τα γρήγορα κινούμενα τείχη γης, δέντρα, ογκόλιθους και άλλα πραγματικά επικίνδυνα συντρίμμια που μπορούν να καταστρέψουν τα πράγματα στο πέρασμά τους».
Ένας άλλος λόγος που οι κατολισθήσεις μπορεί να συμβούν κατά τη διάρκεια βροχοπτώσεων μετά από πυρκαγιά είναι ότι η θερμότητα από την πυρκαγιά κάνει τα εδάφη πιο απωθητικά στο νερό. Αντί να απορροφάται κάτω από την επιφάνεια, το νερό αρχίζει να ρέει προς τα κάτω – μαζεύοντας πέτρες και συντρίμμια στο πέρασμά του, δήλωσε ο Τόμας.
Οι ροές απορριμμάτων σε πρόσφατα καμένες περιοχές προκαλούνται γενικά από έντονες βροχοπτώσεις. Μόλις 6 χιλιοστά βροχής σε 15 λεπτά μπορεί να προκαλέσουν μια τέτοια ροή, δήλωσε ο ειδικός. Τα 12 χιλιοστά βροχής είναι το επιστημονικά αποδεκτό όριο με το οποίο ξεκινούν οι έντονες ροές «απορριμάτων» σε πρόσφατα καμένες ζώνες.
Δεν έχουν εκδοθεί εκκενώσεις για κανένα από τα καμένα σημάδια της κομητείας του Λος Άντζελες. Αλλά οι μετεωρολόγοι λένε ότι οι κάτοικοι θα πρέπει να είναι σε εγρήγορση και να είναι προσεκτικοί.