Ο καταδικασμένος σε θανατική ποινή στη Νότια Καρολίνα Μπραντ Σίγκμον, επέλεξε να πεθάνει τον επόμενο μήνα με εκτελεστικό απόσπασμα, μια μέθοδο εκτέλεσης που δεν έχει χρησιμοποιηθεί στις ΗΠΑ εδώ και 15 χρόνια.
Ο Σίγκμον έχει προγραμματιστεί να πεθάνει στις 7 Μαρτίου. Την Παρασκευή έγινε ο πρώτος κρατούμενος της Νότιας Καρολίνας που επέλεξε το νέο εκτελεστικό απόσπασμα της πολιτείας αντί της θανατηφόρας ένεσης ή της ηλεκτρικής καρέκλας.Μόνο τρεις κρατούμενοι στις ΗΠΑ έχουν εκτελεστεί με εκτελεστικό απόσπασμα από το 1976. Όλες έγιναν στη Γιούτα, με την τελευταία να λαμβάνει χώρα το 2010.
Ο 67χρονος Σίγκμον θα δεθεί σε μια καρέκλα και θα τοποθετηθεί μια κουκούλα στο κεφάλι του και ένας στόχος πάνω από την καρδιά του στον θάλαμο θανάτου. Τρεις εθελοντές θα τον πυροβολήσουν μέσα από ένα μικρό άνοιγμα σε απόσταση περίπου 4,6 μέτρων.
Οι δικηγόροι του Σίγκμον ζήτησαν να καθυστερήσει η ημερομηνία εκτέλεσής του νωρίτερα αυτόν τον μήνα, επειδή ήθελαν να μάθουν αν ο κρατούμενος στην προηγούμενη εκτέλεση της Νότιας Καρολίνας, ο Μάριον Μπάουμαν, έλαβε δύο δόσεις πεντοβαρβιτάλης κατά την εκτέλεσή του στις 31 Ιανουαρίου και να εξετάσουν την έκθεση αυτοψίας του.
Θεώρησε τα 20 λεπτά της θανατηφόρας ένεσης βασανιστικά
Οι δικαστές απέρριψαν την καθυστέρησή του και τα δικαστικά αρχεία της Παρασκευής δεν έδειξαν αν οι δικηγόροι του Σίγκμον έχουν λάβει ακόμη την έκθεση αυτοψίας του Μπόουμαν. Ο Σίγκμον δεν επέλεξε την ηλεκτρική καρέκλα επειδή «θα τον έκαιγε και θα τον μαγείρευε ζωντανό», έγραψε σε δήλωσή του ο δικηγόρος του Τζέραλντ «Μπο» Κινγκ.
«Αλλά η εναλλακτική λύση είναι εξίσου τερατώδης», δήλωσε ο Κινγκ. «Αν επέλεγε τη θανατηφόρο ένεση, κινδύνευε να υποστεί τον παρατεταμένο θάνατο που υπέστησαν και οι τρεις άνδρες που η Νότια Καρολίνα εκτέλεσε από τον Σεπτέμβριο – τρεις άνδρες που ο Μπραντ γνώριζε και φρόντιζε – οι οποίοι παρέμειναν ζωντανοί, δεμένοι σε φορείο, για περισσότερα από είκοσι λεπτά».
Ο Σίγκμον είπε ότι η Νότια Καρολίνα κρατώντας τόσα πολλά μυστικά για τον τρόπο με τον οποίο πραγματοποιεί τις θανατηφόρες ενέσεις τον οδήγησε να αποφασίσει αυτό που γνωρίζει ότι θα είναι ένας βίαιος θάνατος, δήλωσε ο δικηγόρος του.
«Δεν επιθυμεί να προκαλέσει αυτόν τον πόνο στην οικογένειά του, στους μάρτυρες ή στην ομάδα εκτέλεσης. Αλλά, δεδομένης της περιττής και ασυνείδητης μυστικότητας της Νότιας Καρολίνας, ο Μπραντ επιλέγει όσο καλύτερα μπορεί», δήλωσε ο Κινγκ.
Σκότωσε τους γονείς της πρώην φίλης του και την πυροβόλησε
Ο Σίγκμον καταδικάστηκε για τις δολοφονίες με ρόπαλο του μπέιζμπολ το 2001 των γονέων της πρώην φίλης του στο σπίτι τους στην κομητεία Γκρινβιλ. Βρίσκονταν σε ξεχωριστά δωμάτια και ο Σίγκμον πηγαινοερχόταν καθώς τους χτυπούσε μέχρι θανάτου, δήλωσαν οι ερευνητές. Στη συνέχεια απήγαγε την πρώην φίλη του με την απειλή όπλου, αλλά εκείνη δραπέτευσε από το αυτοκίνητό του. Την πυροβόλησε καθώς έτρεχε, αλλά αστόχησε, σύμφωνα με τους εισαγγελείς.
Στην ομολογία του, ο Σίγκμον είπε: «Δεν μπορούσα να την έχω, δεν θα άφηνα κανέναν άλλον να την έχει». Ο Σίγκμον θα ήταν ο γηραιότερος από τους 46 κρατούμενους της Νότιας Καρολίνας που έχουν εκτελεστεί από τότε που ξεκίνησε εκ νέου η θανατική ποινή στις ΗΠΑ το 1976.
Οι δικηγόροι του Σίγκμον έχουν μια τελευταία έφεση, ζητώντας από το Ανώτατο Δικαστήριο της πολιτείας να σταματήσει την εκτέλεσή του, ώστε να διεξαχθεί ακρόαση σχετικά με τα επιχειρήματά τους ότι οι δικηγόροι του Σίγκμον ήταν άπειροι και απέτυχαν, καθώς δεν σταμάτησαν την κατάθεσή του στους ενόρκους ή δεν έθεσαν πλήρως την ψυχική του ασθένεια ή τη δύσκολη οικογενειακή του ζωή ως παιδί ενώπιον των ενόρκων, καθώς ζητούσαν έλεος.
Η τελευταία ευκαιρία του Σίγκμον να γλιτώσει τη ζωή του μπορεί να έγκειται στο να ζητήσει από τον Ρεπουμπλικανό κυβερνήτη Χένρι ΜακΜάστερ να μειώσει την ποινή του σε ισόβια χωρίς αναστολή.
Κανένας κυβερνήτης της Νότιας Καρολίνας δεν έχει χορηγήσει χάρη
Οι δικηγόροι του δήλωσαν ότι είναι ένας πρότυπος κρατούμενος, τον οποίο εμπιστεύονται οι φύλακες και ο οποίος εργάζεται καθημερινά για να εξιλεωθεί για τους φόνους που διέπραξε αφού υπέκυψε σε σοβαρή ψυχική ασθένεια. Είπαν ότι η εκτέλεσή του θα έστελνε μόνο το μήνυμα ότι η Νότια Καρολίνα αρνείται να αναγνωρίσει τη λύτρωση.
Κανένας κυβερνήτης της Νότιας Καρολίνας δεν έχει χορηγήσει χάρη στα 49 χρόνια από την επαναφορά της θανατικής ποινής. Η Νότια Καρολίνα δαπάνησε περίπου 54.000 δολάρια το 2022 για την κατασκευή ενός χώρου για εκτελεστικό απόσπασμα στον θάλαμο θανάτου της. Δεν θα είναι μακριά από την ηλεκτρική καρέκλα.
Τοποθετήθηκε αλεξίσφαιρο γυαλί στο παράθυρο του μάρτυρα, μια καρέκλα με λεκάνη από κάτω της για να πιάνει το αίμα και κατασκευάστηκε ένας τοίχος για να στέκονται πίσω από αυτόν οι εκτελεστές. Οι μάρτυρες θα βλέπουν το προφίλ του κρατουμένου αλλά όχι το εκτελεστικό απόσπασμα.
Το πολιτειακό νομοθετικό σώμα ενέκρινε το εκτελεστικό απόσπασμα αφού οι υπάλληλοι των φυλακών δεν μπορούσαν να προμηθευτούν τα φάρμακα που απαιτούνται για τις θανατηφόρες ενέσεις επειδή οι προμηθευτές αρνούνταν να τα πουλήσουν αν ήταν δημόσια γνωστά. Αργότερα ψηφίστηκε ένας νόμος για την προστασία της ιδιωτικής ζωής, αλλά το εκτελεστικό απόσπασμα παρέμεινε στα χαρτιά ως ενεργή επιλογή.
Κόντρα για το αν είναι η θανατική ποινή με ένεση «ανθρωπιστική»
Οι δικηγόροι του Σίγκμον δήλωσαν ότι επέλεξε να μην κάνει θανατηφόρο ένεση λόγω των συνθηκών των τριών προηγούμενων εκτελέσεων από τότε που η πολιτεία προχώρησε στη χρήση μαζικής δόσης πεντοβαρβιτάλης. Ενώ μάρτυρες δήλωσαν ότι οι τρεις καταδικασθέντες κρατούμενοι φάνηκε να σταματούν να αναπνέουν και να κινούνται μέσα σε λίγα λεπτά, δεν κηρύχθηκαν νεκροί για τουλάχιστον 20 λεπτά.
Η έκθεση αυτοψίας έχει δοθεί στη δημοσιότητα μόνο για μία από τις εκτελέσεις: του Ρίτσαρντ Μουρ , στον οποίο, σύμφωνα με τους υπαλλήλους των φυλακών, χορηγήθηκαν δύο μεγάλες δόσεις του ηρεμιστικού πεντοβαρβιτάλης με διαφορά 11 λεπτών την 1η Νοεμβρίου. Ο Φρέντι Όουενς, ο πρώτος κρατούμενος που εκτελέστηκε με τα νέα πρωτόκολλα, αρνήθηκε τη διενέργεια αυτοψίας για θρησκευτικούς λόγους.
Οι δικηγόροι του Σίγκμον δήλωσαν ότι η αυτοψία του Μουρ έδειξε ασυνήθιστη ποσότητα υγρού στους πνεύμονές του και ένας εμπειρογνώμονας πρότεινε ότι μπορεί να αισθανόταν σαν να πνιγόταν.
Οι δικηγόροι της πολιτείας δήλωσαν ότι το υγρό δεν είναι ασυνήθιστο για εκτελέσεις με μεγάλη δόση πεντοβαρβιτάλης και επεσήμαναν ότι μάρτυρες δήλωσαν ότι οι κρατούμενοι που έχουν θανατωθεί στη Νότια Καρολίνα μέχρι στιγμής είχαν τις αισθήσεις τους και ανέπνεαν μόνο για περίπου ένα λεπτό μετά την έναρξη των εκτελέσεων.