Κλέφτες έχουν βάλει στο στόχαστρο εμπορικά τρένα που διασχίζουν τις ερήμους της Καλιφόρνια και της Αριζόνα σε μια σειρά από τολμηρές ληστείες με αποτέλεσμα την κλοπή νέων αθλητικών παπουτσιών Nike αξίας άνω των 2 εκατομμυρίων δολαρίων, συμπεριλαμβανομένων πολλών που δεν έχουν βγει ακόμη στη λιανική αγορά, σύμφωνα με αξιωματούχους και δικαστικά έγγραφα.
Σε μια ληστεία στις 13 Ιανουαρίου, οι ύποπτοι έκοψαν έναν εύκαμπτο σωλήνα αερόφρενων σε μια εμπορική αμαξοστοιχία της BNSF που ταξίδευε σε ένα απομακρυσμένο τμήμα της Αριζόνα και έφυγαν με περισσότερα από 1.900 ζευγάρια ακυκλοφόρητων Nikes αξίας άνω των 440.000 δολαρίων, σύμφωνα με την καταγγελία που κατατέθηκε στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Φοίνιξ.
Πολλά από τα παπούτσια ήταν Nigel Sylvester x Air Jordan 4, τα οποία δεν θα είναι διαθέσιμα στο κοινό μέχρι τις 14 Μαρτίου και αναμένεται να πωλούνται στη λιανική προς 225 δολάρια ανά ζευγάρι, αναφέρεται στην καταγγελία.
Ήταν μία από τις τουλάχιστον 10 ληστείες με στόχο τρένα της BNSF σε απομακρυσμένες περιοχές της ερήμου Μοχάβε από τον περασμένο Μάρτιο, τις οποίες ερευνούν οι αρχές, ανέφεραν οι Los Angeles Times. Όλες εκτός από μία είχαν ως αποτέλεσμα την κλοπή αθλητικών παπουτσιών Nike, σύμφωνα με τους ερευνητές.
Έχουν γίνει συλλήψεις σε βάρος της «σπείρας των Nike»
Έντεκα άτομα κατηγορήθηκαν για τη διάρρηξη της 13ης Ιανουαρίου για κατοχή ή παραλαβή αγαθών που είχαν κλαπεί από διαπολιτειακή αποστολή. Και οι 11 δήλωσαν αθώοι και διατάχθηκε η κράτησή τους μέχρι τη δίκη.
Οι δέκα είναι Μεξικανοί που βρίσκονταν παράνομα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ένας άλλος κατηγορούμενος είναι Μεξικανός πολίτης που βρισκόταν σε διαδικασία ασύλου στις Ηνωμένες Πολιτείες, ανέφεραν οι αρχές στα δικαστικά αρχεία.
Οι ύποπτοι για τη ληστεία της 13ης Ιανουαρίου συνελήφθησαν με τη βοήθεια συσκευών εντοπισμού που υπήρχαν μέσα σε ορισμένα από τα κιβώτια, αναφέρει η καταγγελία.
Σε μια άλλη περίπτωση, μια αμαξοστοιχία της BNSF σταμάτησε εκτάκτως κοντά στο Χάκμπερι της Αριζόνα στις 20 Νοεμβρίου, αφού άρχισε να χάνει αέρα, σύμφωνα με καταγγελία που κατατέθηκε στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Φοίνιξ.
Οι βοηθοί του σερίφη στην κομητεία Μοχάβε σταμάτησαν ένα λευκό φορτηγάκι που εθεάθη να φεύγει από την περιοχή και βρήκαν περίπου 180 ζευγάρια από ακυκλοφόρητα τότε αθλητικά παπούτσια Air Jordan 11 Retro Legend Blue αξίας 41.400 δολαρίων, αναφέρεται στην καταγγελία.
Δύο άλλες υποθέσεις στις οποίες διαρρήχθηκαν εμπορικά τρένα της BNSF κοντά στο Κίνγκμαν και το Σέλιγκμαν της Αριζόνα πέρυσι είχαν ως αποτέλεσμα την κλοπή Nikes αξίας 612.000 δολαρίων και οκτώ συλλήψεις, σύμφωνα με τις ομοσπονδιακές ποινικές καταγγελίες.
Έχουν ενημέρωση ή κάνουν καλή κατόπτευση των χώρων
Οι κλέφτες συνήθως ανιχνεύουν τα εμπορεύματα στις σιδηροδρομικές γραμμές που είναι παράλληλες με τον Interstate 40 επιβιβάζονται σε αργά κινούμενα τρένα, όπως όταν αλλάζουν ράγες και ανοίγουν εμπορευματοκιβώτια, δήλωσε ο Κιθ Λιούις, αντιπρόεδρος επιχειρήσεων της Verisk’s CargoNet και βοηθός σερίφη στην Αριζόνα.
Ο Λιούις δήλωσε στους Times ότι οι κλέφτες μερικές φορές ενημερώνονται για πολύτιμες αποστολές από συνεργάτες που εργάζονται σε αποθήκες ή εταιρείες φορτηγών.
Σε μια άλλη περίπτωση, οι αρχές λένε ότι ένας Μεξικανός που ήλεγχε συνεργεία που διέρρηξαν τρένα είχε ανιχνευτές που τον ενημέρωναν για τα τρένα που έπρεπε να στοχοποιήσει, προμήθευε οχήματα, πλήρωνε τα συνεργεία και διευκόλυνε την πώληση των κλεμμένων εμπορευμάτων.
Οι ύποπτοι συχνά βοηθούνται από συνεργούς σε «οχήματα παρακολούθησης», τα οποία παρακολουθούν τα σιδηροδρομικά βαγόνια. Η λεία πετιέται από το τρένο αφού αυτό σταματήσει – είτε για μια προγραμματισμένη στάση είτε επειδή έχει κοπεί ένας σωλήνας αέρα, σύμφωνα με την Μπρίνα Κούκ , ειδική πράκτορα της Homeland Security Investigations που αναφέρεται σε ένορκες καταθέσεις που κατατέθηκαν στο ομοσπονδιακό δικαστήριο.
Σημαντικό κόστος σε επισκευές και κλεμμένα εμπορεύματα
Οι κλοπές από εμπορευματικές αμαξοστοιχίες κόστισαν στους έξι μεγαλύτερους εμπορευματικούς σιδηροδρόμους της χώρας περισσότερα από 100 εκατομμύρια δολάρια πέρυσι, λόγω του συνδυασμού της αξίας των κλεμμένων εμπορευμάτων και του κόστους των επισκευών των βαγονιών που κατέστρεψαν οι κλέφτες, και το πρόβλημα επιδεινώνεται τα τελευταία χρόνια, καθώς οι κλοπές έχουν γίνει πιο οργανωμένες και εξελιγμένες.
Ο εμπορικός όμιλος Association of American Railroads εκτιμά ότι ο αριθμός των κλοπών αυξήθηκε κατά 40% περίπου πέρυσι σε 65.000 σε εθνικό επίπεδο.
Το 2022, κλέφτες έκαναν επιδρομές σε εμπορευματοκιβώτια πάνω σε τρένα που πλησίαζαν στο κέντρο του Λος Άντζελες επί μήνες, παίρνοντας πακέτα που ανήκαν σε ανθρώπους σε όλες τις ΗΠΑ και αφήνοντας τις ράγες σκεπασμένες με πεταμένα κουτιά με αντικείμενα που δεν θεωρήθηκαν αρκετά πολύτιμα για να τα κλέψουν. Οι τολμηρές κλοπές ώθησαν τις αρχές και τις μεταφορικές εταιρείες να ενισχύσουν την ασφάλεια στην περιοχή.
Το 2015, κλέφτες έκλεψαν 111 όπλα αφού έσπασαν τις κλειδαριές ενός τρένου σε σιδηροδρομικό σταθμό του Σικάγο.
Ο αμερικανικός σιδηρόδρομος είναι αχανής και δεν μπορεί να επιτηρείται
Οι σιδηρόδρομοι έχουν επενδύσει εκατομμύρια σε μέτρα για την πρόληψη τέτοιων κλοπών, αλλά δεν είναι ότι μπορούν εύκολα να περιορίσουν την πρόσβαση στα περισσότερα από 140.000 μίλια τροχιάς που λειτουργούν σε όλη τη χώρα.
Διασχίζουν απομακρυσμένες, αγροτικές περιοχές και διασχίζουν την καρδιά πολλών πόλεων μεταφέροντας εκατομμύρια φορτία από χύδην εμπορεύματα όπως ο άνθρακας και τα σιτηρά μέχρι πρώτες ύλες όπως ο βράχος.
Η σιδηροδρομική εμπορική ομάδα δήλωσε ότι απαιτούνται πρόσθετη ομοσπονδιακή επιβολή και αυστηρότερες ποινές για την αποτροπή των κλοπών. Οι σιδηροδρομικές εταιρείες εκτιμούν ότι μόνο περίπου 1 στις 10 απόπειρες κλοπής καταλήγει σε σύλληψη και πολλοί από τους συλληφθέντες είναι κατ’ εξακολούθηση παραβάτες.
Ένας σιδηρόδρομος ανέφερε μάλιστα ότι συνέλαβε το ίδιο άτομο πέντε φορές μέσα σε μία μόνο ημέρα.
Μικρά στατιστικά για τις οργανωμένες κλοπές εμπορευμάτων
Η BNSF ανέφερε σε δήλωσή της προς τους Times ότι η εσωτερική αστυνομική της δύναμη μοιράζεται πληροφορίες με τις τοπικές αστυνομικές αρχές και τους εισαγγελείς ανάλογα με την περίπτωση.
Η εταιρεία δήλωσε ότι τα συνεργεία της έχουν λάβει οδηγίες να μην έρχονται σε αντιπαράθεση με τους κλέφτες, αλλά να αναφέρουν τα περιστατικά. Αλλά τα πληρώματα σπάνια τους συναντούν, είπε, επειδή τα τρένα είναι τόσο μεγάλα και οι κλέφτες φροντίζουν να αποφεύγουν τον εντοπισμό.
Οι κλοπές φορτίων από τρένα, φορτηγά και πλοία αποτελούν πρόβλημα στους ναυτιλιακούς κόμβους σε όλη τη χώρα και αποτελούν αντικείμενο προσοχής του FBI.
Η Υπηρεσία Μετανάστευσης και Τελωνείων των ΗΠΑ εκτιμά ότι οι κλοπές φορτίων σε διάφορα σημεία της εφοδιαστικής αλυσίδας, από τα λιμάνια μέχρι τα τρένα και τα φορτηγά, ευθύνονται για απώλειες μεταξύ 15 και 35 δισεκατομμυρίων δολαρίων κάθε χρόνο. Πολλές από τις πιο οργανωμένες ομάδες στοχεύουν σε μεγάλους ναυτιλιακούς κόμβους όπως το Λος Άντζελες, το Ντάλας, το Μέμφις, το Σικάγο και η Ατλάντα.