Οι μεγάλες καταστροφές συχνά προκαλούν προβληματισμούς σχετικά με την ανθρώπινη κατάσταση: για παράδειγμα, η πανδημία γρίπης του 1918-19 ανάγκασε τους ανθρώπους να επανεξετάσουν τον τρόπο με τον οποίο σχετίζονται με τον φυσικό κόσμο, εμπνέοντας ένα νέο στυλ αρχιτεκτονικής, μια νέα εκτίμηση της υπαίθρου και μια σειρά από κινήματα επιστροφής στη φύση, ενώ ο Covid είχε κάτι βαθύ να μας διδάξει για τη σχέση των ατόμων με την κοινωνία.
Για σχεδόν δύο αιώνες, μετά τη θεαματική ανάπτυξη των πόλεων που πυροδότησε η έλευση της εκβιομηχάνισης, η δυτική κοινωνική σκέψη είχε εμμονή με το πώς να διατηρήσει τον έλεγχο. Μόλις οι άνθρωποι συγκεντρώνονταν μαζί, οι κοινωνικές ελίτ ζούσαν σε διαρκή φόβο για τον όχλο. Το αποτέλεσμα ήταν μια διάχυτη απαισιοδοξία και ένας παγιωμένος αντικολλεκτιβισμός.
Αυτό εξακολουθεί να κυριαρχεί στην ψυχολογία, σημειώνει ο βρετανικός Guardian, στον οποίο μία ομάδα εμπειρογνωμόνων σε θέματα πολιτικής, εμπορίου, εκπαίδευσης, ψυχολογίας και εργασίας εξηγούν ποια ήταν η μεγαλύτερη ή πιο σοκαριστική συνέπεια του Covid στον τομέα τους.
Στην Ψυχολογία, αντικατοπτρίζεται στην αντίληψη ότι η ανθρώπινη λογική, στην καλύτερη περίπτωση, είναι εγγενώς ελαττωματική και τα ελαττώματα επιδεινώνονται όταν δρούμε σε ομάδες. Τέτοιες απόψεις είναι δημοφιλείς στις κυβερνήσεις και διαμόρφωσαν την αρχική αντίδραση στον Covid – με καταστροφικές συνέπειες.
Όλοι θυμούμαστε την «συμπεριφορική κόπωση» – την αντίληψη ότι οι άνθρωποι δεν θα είχαν την ψυχολογική ανθεκτικότητα να αντεπεξέλθουν στα αυστηρά μέτρα. Αυτό συνέβαλε στην καθυστέρηση του πρώτου lockdown σε χώρες όπως η Βρετανία. Ωστόσο, οι ανησυχίες ότι οι μάζες δεν θα μπορούσαν να ανταποκριθούν ήταν αβάσιμες.
Οι επιπτώσεις του Covid στην ψυχολογία και την οικονομία
Η κοινή απειλή του Covid οδήγησε τους ανθρώπους να αναπτύξουν μια κοινή ταυτότητα, βασισμένη στην κοινότητα. Οι άνθρωποι άρχισαν να ανησυχούν περισσότερο για την τύχη των άλλων, γεγονός που αντανακλάται στα διαρκή επίπεδα τήρησης των αυστηρών περιορισμών – παρόλο που, ακολουθώντας τους κανόνες του lockdown, πολλοί υπέστησαν σημαντικές κακουχίες. Η ανθεκτικότητα, όπως αποδείχθηκε, δεν ήταν κάτι που έλειπε από τους ανθρώπους, αλλά κάτι που προκύπτει όταν οι άνθρωποι σκέφτονται και ενεργούν ως ομάδα.
Για πολλούς, όμως, αυτή η συνειδητοποίηση ήρθε πολύ αργά. Υπολογίζεται ότι, αν η Βρετανία, για παράδειγμα, είχε επιβάλει λockdown μια εβδομάδα νωρίτερα, θα μπορούσαν να είχαν σωθεί περισσότεροι από 30.000 άνθρωποι. Δύο εβδομάδες, και θα είχαν επιβιώσει έως και 40.000 περισσότεροι άνθρωποι!
Το Suzhou, μια πόλη στην ανατολική Κίνα, είναι ο τόπος παραγωγής της παγκόσμιας τεχνολογίας. Τα εργοστάσιά της παράγουν προϊόντα για εταιρείες όπως η Foxconn και η Samsung και στελεχώνονται από εκατομμύρια εργάτες, κυρίως μετανάστες εργάτες από την αγροτική Κίνα. Στα τέλη Ιανουαρίου του 2020, η τοπική κυβέρνηση της Suzhou, ακολουθώντας τις εντολές του Πεκίνου, προχώρησε στο πρωτοφανές βήμα της παράτασης των διακοπών του σεληνιακού νέου έτους και της καθυστέρησης της επιστροφής των μεταναστών εργατών.
Οι μεταφορές από και προς την Κίνα επιβραδύνθηκαν. Οι εργοστασιακές πόλεις, συμπεριλαμβανομένης της Suzhou, έκλεισαν. Ενώ η κάλυψη από τα μέσα μαζικής ενημέρωσης για τα lockdowns επικεντρώθηκε στον ανθρώπινο αντίκτυπο, η πανδημία μεταμόρφωσε τις αλυσίδες εφοδιασμού και είχε τεράστιες συνέπεις στο παγκόσμιο εμπόριο.
Ο εμπορικός πόλεμος ΗΠΑ – Κίνας, με αφορμή την πανδημία
Στη θάλασσα, τα πλοία ήταν στην πραγματικότητα καθηλωμένα – με τα λιμάνια κλειστά, δεν υπήρχε πουθενά να δέσουν το φορτίο τους. Οι διεθνείς ναυτιλιακές συνθήκες υπαγορεύουν ότι οι ναυτικοί δεν θα πρέπει να περνούν πάνω από 11 συνεχείς μήνες στη θάλασσα. Σύμφωνα με τον Διεθνή Ναυτιλιακό Οργανισμό, ο αριθμός των ναυτικών που εργάζονταν πολύ μετά τη λήξη των συμβάσεών τους ανήλθε σε 400.000. Κάποιοι παρέμειναν στα πλοία τους για περισσότερους από 22 μήνες, περιπλανώμενοι στις θάλασσες του κόσμου χωρίς ορατό τέλος.
Στη στεριά, οι οδηγοί logistics που παρέδιδαν τρόφιμα και είδη παντοπωλείου χαρακτηρίστηκαν ως εργαζόμενοι πρώτης γραμμής. Στη Βρετανία, μαζί με τους νοσηλευτές και τους οδηγούς λεωφορείων, ήταν μεταξύ της μεγαλύτερης ομάδας εργαζομένων που αρρώστησαν από Covid.
Δεν υπέφεραν όλοι από τις επιπτώσεις του ιού, όμως. Οι ναυτιλιακές εταιρείες ζητούσαν επιδοτήσεις από τις κυβερνήσεις, ακόμη και όταν η αυξημένη ζήτηση για αγαθά σήμαινε ότι οι τιμές τους αυξήθηκαν στα υψηλότερα επίπεδα της ιστορίας τους, αποκομίζοντας κέρδη.
Επειδή το κινεζικό εμπόριο επιβραδύνθηκε, το ίδιο συνέβη και με την παραγωγή, την πώληση και την εξαγωγή μέσων ατομικής προστασίας πέρα από τα κινεζικά σύνορα. Εκμεταλλευόμενοι την ευκαιρία, τσαρλατάνοι με άριστες διασυνδέσεις με την βρετανική κυβέρνηση δημιούργησαν εταιρείες για την παροχή μέσων ατομικής προστασίας και εξασφάλισαν προσοδοφόρα συμβόλαια για συχνά ελαττωματικά ή και ανύπαρκτα προϊόντα.
Η «μοχθηρή» κινεζική ατζέντα ωφελεί ακόμα τον Τραμπ
Το εβδομαδιαίο κλείσιμο της διώρυγας του Σουέζ, τον Μάρτιο του 2021, από ένα πλοίο που προσάραξε, είχε ελάχιστη σχέση με τον Covid-19, απλώς επιβεβαίωσε το πόσο εύθραυστες είναι οι φαινομενικά αποτελεσματικές και χωρίς τριβές παγκόσμιες διαδρομές εφοδιασμού που καθόριζαν τον κόσμο μας.
Αυτή η συνειδητοποίηση ανάγκασε ορισμένες ευρωπαϊκές και αμερικανικές εταιρείες να μεταφέρουν τα εργοστάσιά τους πιο κοντά στην πατρίδα τους, στην περιφέρεια της Ευρώπης ή στα σύνορα με το Μεξικό, αντίστοιχα. Οι ΗΠΑ είχαν ήδη απειλήσει με εμπορικό πόλεμο την Κίνα και η «κοντινή μεταφορά» ταίριαζε απόλυτα με αυτή τη νέα στρατηγική στάση.
Κατά την πρώτη του προεδρική θητεία, ο Ντόναλντ Τραμπ κατηγόρησε την Κίνα για την πανδημία, κάνοντας λόγο για έναν υποτιθέμενο βιολογικό πόλεμο. Στη δεύτερη θητεία του, ορισμένες από τις ιστορίες που είχε πει τότε μπορούν να αξιοποιηθούν για έναν νέο σκοπό: τα κοινά χαρακτηριστικά του καπιταλισμού – η μεταφορά της βιομηχανίας στο εξωτερικό, η εξωτερική ανάθεση της εργασίας και η εκτόξευση του κόστους της ναυτιλίας – μπορεί τώρα να τα αποδώσει σε μια «μοχθηρή κινεζική ατζέντα».
Καθώς ο Τραμπ πραγματοποιεί έναν καταιγισμό εκτελεστικών διαταγμάτων που εφαρμόζουν δασμούς κατά της Κίνας και πολλών άλλων εμπορικών εταίρων, συμπεριλαμβανομένης της Ευρωπαϊκής Ένωσης, βλέπουμε τη νέα εποχή του εμπορίου που ο Covid βοήθησε να επιταχυνθεί.
Ζωή μέσα από την κρεβατοκάμαρα
Κατά τα λοιπά και αφήνοντας για λίγο στην άκρη τις άλλες «κληρονομιές» στην ψυχική μας υγεία από τα «λουκέτα», γεγονός είναι ότι προκάλεσαν επίσης μια κοινωνική κρίση: για ένα χρονικό διάστημα, έγινε δυνατό, αναγκαίο και – ως ένα βαθμό – βολικό να ζεις τη ζωή σου από το υπνοδωμάτιό σου.
Επιπλέον, δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι για μια γενιά που έχει μεγαλώσει με το YouTube και τα smartphones είναι απόλυτα λογικό να «καταναλώνει» μια διάλεξη στον χρόνο, τον τόπο, ακόμη και με την ταχύτητα της επιλογής του, λένε οι πανεπιστημιακοί καθηγητές. Τα πανεπιστήμια προσπαθούν τώρα να δώσουν έμφαση σε αυτό το πρόβλημα, επιδιώκοντας να κάνουν τις πανεπιστημιουπόλεις πιο ελκυστικές με περισσότερες καφετέριες, κοινωνικούς χώρους και γυμναστήρια.
Για ένα χρονικό διάστημα, ο Covid εισήγαγε μια ψηφιακή επαφή σε δισεκατομμύρια κοινωνικές σχέσεις, μετατρέποντας την εκπαιδευτική ανταλλαγή σε ένα είδος παιχνιδιού, στο οποίο υπάρχουν «κινήσεις», «σκορ» και «αποτελέσματα», αλλά καμία παραγωγική ασάφεια. Αυτό ήταν μια καταστροφή για τους νέους που παγιδεύτηκαν σε υπνοδωμάτια, με την εκπαίδευσή τους να περιορίζεται σε μηχανικές εισροές και εκροές. Ο αγώνας για την αντιστροφή αυτού του φαινομένου συνεχίζεται ακόμα…
Τα «λουκέτα» έφεραν προβλήματα στην εργασία – κυρίως στις γυναίκες
Παράλληλα, η εργασιακή ζωή, κυρίως των γυναικών, άλλαξε μετά τον Μάρτιο του 2020 με περίπλοκους τρόπους. Σε τομείς στους οποίους ιστορικά κυριαρχούσαν οι γυναίκες, όπως το λιανικό εμπόριο και η φιλοξενία, οι εργαζόμενες κινδύνευσαν από τους περιορισμούς και εκατομμύρια έμειναν σε αργία. Εν τω μεταξύ, το κλείσιμο των σχολείων και των παιδικών σταθμών σήμαινε ότι οι εξαντλημένες μητέρες έπρεπε πλέον να συνδυάζουν τις κλήσεις του Zoom με τη φροντίδα των παιδιών όλο το εικοσιτετράωρο.
Πέντε χρόνια μετά, πώς είναι η εικόνα για τις εργαζόμενες γυναίκες; Για παράδειγμα, χιλιάδες γυναίκες μεγαλύτερης ηλικίας έχουν αποχωρήσει από την εργασία τους και έχουν συνταξιοδοτηθεί πρόωρα ή έχουν πλέον χαρακτηριστεί ως «οικονομικά μη ενεργές». Η τάση αυτή έχει επηρεάσει και τους άνδρες, αλλά οι λόγοι για τους οποίους οι γυναίκες δεν εργάζονται είναι πιο πιθανό να περιλαμβάνουν τη φροντίδα της οικογένειας ή μακροχρόνιες ασθένειες, συμπεριλαμβανομένου του long Covid, από τον οποίο πάσχουν περισσότερες γυναίκες από ό,τι άνδρες.
Στην αρχή της πανδημίας, άλλωστε, υπήρχαν ελπίδες ότι η στροφή προς την εξ αποστάσεως εργασία, την τηλεργασία, θα βοηθούσε τους εργαζόμενους γονείς να επιτύχουν μια καλύτερη ισορροπία, καθώς θα έκοβε τις μετακινήσεις και θα τους έδινε μεγαλύτερο έλεγχο του χρόνου τους. Πριν από το 2020, μόνο ένας στους οκτώ εργαζόμενους ανέφερε ότι εργάζεται από το σπίτι. Το ποσοστό αυτό, όμως, έχει πλέον αυξηθεί σε δύο στους πέντε, παρότι ο Covid έπαψε πια να αποτελεί απειλή.