Οι ειδικοί που διεξάγουν τις έρευνες για το τραγικό αεροπορικό δυστύχημα στην Ουάσινγκτον, το χειρότερο που έχει σημειωθεί στις ΗΠΑ τα τελευταία 24 χρόνια, προσπαθούν να διαπιστώσουν αν οι πιλότοι του αεροσκάφους της American Airlines εντόπισαν τον κίνδυνο λίγο πριν από τη σύγκρουση στον αέρα με το στρατιωτικό ελικόπτερο.
Η πτήση 5342 της American Airlines ετοιμαζόταν να προσγειωθεί στο Εθνικό Αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρέιγκαν της Ουάσινγκτον το βράδυ της Τετάρτης, όταν φαίνεται να έκανε στροφή προς τα πάνω την τελευταία στιγμή. Ωστόσο, αυτή η ξαφνική αλλαγή τροχιάς δεν ήταν αρκετή για να αποφευχθεί η σύγκρουση με το στρατιωτικό ελικόπτερο που πετούσε ψηλότερα από ό,τι έπρεπε.
Το αν αυτό σημαίνει ότι οι πιλότοι ειδοποιήθηκαν πως κάτι δεν πήγαινε καλά στην τελική κάθοδο του αεροσκάφους, δεν είναι ακόμα σε θέση να το πουν οι ερευνητές του Εθνικού Συμβουλίου Ασφάλειας Μεταφορών, αναφέρουν οι New York Times. «Μπορώ να σας πω ότι σε ένα σημείο πολύ κοντά στη σύγκρουση, υπήρξε μια μικρή αλλαγή, μια αύξηση στην κλίση», δήλωσε ο Τοντ Ίνμαν, μέλος της επιτροπής ασφαλείας.
Το ελικόπτερο ήταν περισσότερο από 100 πόδια πάνω από το ύψος που είχε άδεια να πετάξει κοντά στο αεροδρόμιο
Σκάφη της αμερικανικής ακτοφυλακής και άλλες ομάδες έρευνας και διάσωσης επιχειρούν δίπλα στα συντρίμμια του αεροσκάφους στον ποταμό Ποτόμακ
Πάνω από το επιτρεπόμενο ύψος το ελικόπτερο
Οι ερευνητές παρείχαν το Σάββατο νέα στοιχεία για τις στιγμές που οδήγησαν στη συντριβή στον αέρα, η οποία αποδείχθηκε το πιο θανατηφόρο αεροπορικό ατύχημα στις Ηνωμένες Πολιτείες εδώ και σχεδόν ένα τέταρτο του αιώνα.
Το επιβατικό αεροσκάφος και το στρατιωτικό ελικόπτερο Black Hawk συγκρούστηκαν σε ύψος μεταξύ 300 – 350 ποδών πάνω από τον ποταμό Ποτόμακ, σύμφωνα με τους ερευνητές που ανέκτησαν πληροφορίες από τα μαύρα κουτιά. Αυτό σημαίνει ότι το ελικόπτερο ήταν περισσότερο από 100 πόδια πάνω από το ύψος που είχε άδεια να πετάξει κοντά στο αεροδρόμιο.
Στη διαδρομή που εγκρίθηκε να πετάξει την Τετάρτη (διαδρομή 4), το στρατιωτικό ελικόπτερο δεν είχε την άδεια να πάει ψηλότερα από 200 πόδια.
Το πρόβλημα με τους ελεγκτές
Κάτι που προβληματίζει τους ερευνητές είναι ότι το ραντάρ που χρησιμοποιούσε ο ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας το βράδυ της Τετάρτης φαίνεται να δείχνει το Black Hawk σε ύψος περίπου 200 ποδιών από το έδαφος τη στιγμή της συντριβής.
Ωστόσο, οι ίδιοι προειδοποίησαν ότι αυτό βασιζόταν σε προκαταρκτικά δεδομένα που πρέπει να επαληθευτούν και ότι δεν γνωρίζουν γιατί ο ελεγκτής είχε πληροφορίες που δεν ήταν ακριβείς σχετικά με το ύψος του ελικοπτέρου στο σημείο της σύγκρουσης. «Η δουλειά μας είναι να το ανακαλύψουμε και αυτό κάνουμε» δήλωσε ο Ίνμαν.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, ο ένας ελεγκτής είχε αναλάβει να ελέγχει τις πορείες τόσο του επιβατικού αεροσκάφους όσο και του ελικοπτέρου, ενώ ένας άλλος πήρε την άδεια να φύγει από τη βάρδια νωρίτερα από το συνηθισμένο.
Περίπου στις 20:15 το βράδυ (ώρα ανατολικής ακτής) το αεροπλάνο της American Airlines ξεκίνησε από τα 37.000 πόδια την αρχική του κάθοδο. Περίπου 25 λεπτά αργότερα, οι ελεγκτές έδωσαν άδεια στους πιλότους να προσγειωθούν. Στις 8:43 μ.μ. ο ελεγκτής ρώτησε το πλήρωμα του αεροπλάνου αν μπορούσαν να αλλάξουν την προσγείωσή τους από τον διάδρομο 1 στον διάδρομο 33.
Όπως αναφέρει η αμερικανική εφημερίδα, ο διάδρομος 33 δεν είναι τόσο μακρύς και ως εκ τούτου απαιτεί οι πιλότοι να είναι ιδιαίτερα συγκεντωμένοι κατά την προσγείωση.
Αφού το πλήρωμα απάντησε ότι μπορεί να προσγειωθεί σε αυτόν τον διάδρομο, ο ελεγκτής ενημέρωσε τους πιλότους του ελικοπτέρου ότι ένα επιβατικό αεροσκάφος έκανε κύκλους για να προσγειωθεί στον διάδρομο 33 και έδωσε άδεια απογείωσης σε ένα άλλο αεροσκάφος στον διάδρομο 1.
Στο επόμενο λεπτό, όταν το επιβατικό αεροσκάφος βρισκόταν περίπου 500 πόδια από το έδαφος, ο ελεγκτής ρώτησε το πλήρωμα του ελικοπτέρου αν το εμπορικό αεροσκάφος ήταν ορατό και στη συνέχεια έδωσε εντολή στο ελικόπτερο να περάσει πίσω του.
Στις 8:47:58 το πλήρωμα του αεροπλάνου ακούστηκε να λέει κάτι και ο καταγραφέας δεδομένων πτήσης έδειξε ότι το αεροπλάνο άρχισε να αυξάνει την κλίση του. Αμέσως μετά, ακούστηκε ο ήχος της πρόσκρουσης…